Investigación de la UCSC, publicada en Applied Sciences, identificó las condiciones técnicas y económicas que podrían acelerar la descarbonización del transporte de carga, destacando el potencial estratégico de la Región del Biobío.
Más del 90% del transporte pesado en Chile depende actualmente del diésel, un escenario que representa uno de los mayores desafíos para avanzar hacia la carbono neutralidad. Pero ¿es posible reemplazar estos vehículos por camiones impulsados por hidrógeno verde? Un estudio liderado por investigadores del Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) concluye que la respuesta es sí, aunque bajo condiciones muy específicas.
Publicado en la revista científica internacional Applied Sciences, el artículo «Technical and Economic Assessment of Green Hydrogen Trucks Recently Introduced in Chile: Comparative Analysis with Diesel Heavy-Duty Freight Vehicles» («Evaluación técnica y económica de camiones de hidrógeno verde recientemente introducidos en Chile: análisis comparativo con vehículos de carga pesada diésel») analizó el desempeño técnico y económico de camiones de hidrógeno recientemente incorporados al país, comparándolos con vehículos pesados diésel equivalentes. La investigación evaluó factores como el costo del combustible, el precio de los vehículos, el kilometraje anual, el tamaño de las flotas y la infraestructura de abastecimiento para determinar en qué escenarios esta tecnología podría resultar competitiva.
El trabajo fue desarrollado por los investigadores UCSC Matías León, Dr. Ricardo Lizana, Dr. Eduardo Espinosa, Dr. Guillermo Ramírez, Dr. Samuel Vergara, Ricardo León; y Dr. Pedro Eduardo Melín, de la Universidad del Bío-Bío.
El investigador del Centro de Energía UCSC y autor de correspondencia del estudio, Dr. Ricardo Lizana, explicó que el principal aporte del trabajo fue identificar cuáles son las variables que realmente determinan la viabilidad económica de esta tecnología.
«Realizamos un análisis tecnoeconómico para identificar las condiciones necesarias para implementar camiones de hidrógeno en Chile y determinar cuáles son las variables que tienen mayor impacto en su viabilidad económica. Esto permite orientar los esfuerzos hacia aquellos factores que realmente pueden hacer competitiva esta tecnología en nuestro país», señaló.
Más que el precio del hidrógeno
Uno de los resultados más relevantes del estudio es que el costo del hidrógeno, aunque importante, no es el único elemento que define la competitividad de estos vehículos.
La investigación demuestra que el kilometraje anual y el nivel de utilización de los camiones tienen una influencia decisiva. Mientras más kilómetros recorran y mayor sea el tiempo que permanezcan en operación, menor es la brecha de costos frente al diésel.
«Uno tiende a pensar que lo que tiene mayor impacto es exclusivamente el costo del hidrógeno. Si bien es una variable significativa, factores como los kilómetros recorridos y el uso efectivo del vehículo permiten reducir considerablemente esa brecha. En rutas de larga distancia, como el tramo entre Biobío y la Región Metropolitana, los costos comienzan a ser mucho más competitivos», indicó Lizana.
El estudio concluye que los corredores logísticos interregionales, el transporte asociado a puertos, la minería y las flotas cautivas representan los escenarios con mayor potencial para la incorporación de esta tecnología.
Biobío, región estratégica
La investigación también identifica una oportunidad particularmente relevante para la Región del Biobío. Actualmente, producir hidrógeno verde mediante electrólisis sigue dependiendo del costo de la electricidad, lo que mantiene elevado su precio. Sin embargo, el estudio plantea que Biobío cuenta con una ventaja competitiva al disponer de hidrógeno renovable proveniente como subproducto de industrias ya instaladas, el cual, tras un proceso de purificación, podría utilizarse para abastecer camiones de carga.
«Cuando incorporamos esta alternativa, el costo del hidrógeno disminuye significativamente respecto del obtenido mediante electrólisis. Eso hace que la tecnología sea mucho más competitiva, especialmente para camiones que recorren más de 500 kilómetros y realizan esa ruta de manera frecuente. La oportunidad que tiene Biobío de utilizar hidrógeno renovable abre una ventana muy importante para impulsar vehículos de alto tonelaje movidos por hidrógeno», explicó el investigador.
Hacia la descarbonización del transporte
El estudio no plantea que los camiones de hidrógeno sean actualmente más económicos que los diésel. En el escenario actual, su costo total de propiedad continúa siendo superior, debido principalmente al elevado precio de adquisición de los vehículos. No obstante, el análisis muestra que esa diferencia puede reducirse considerablemente a medida que disminuya el costo del hidrógeno y aumente la utilización de los camiones.
Para el Dr. Lizana, disponer de esta información permite orientar el desarrollo futuro de la industria y priorizar aquellos escenarios donde la implementación resulta más factible.
«Esta investigación aporta evidencia sobre las condiciones que deben cumplirse para que los camiones de hidrógeno sean competitivos frente al diésel. Demuestra que existen escenarios presentes en Chile, especialmente en la Región del Biobío, donde esta tecnología puede comenzar a implementarse de manera gradual. Además, pone en valor el potencial del hidrógeno renovable disponible en la región como una alternativa para desarrollar proyectos piloto y avanzar en la descarbonización del transporte de carga, mientras continúan disminuyendo los costos de producción del hidrógeno verde», concluyó.
